绥宁县位于市境西部边陲，处北纬26°16′～27°8′、东经109°49′～110°32′之间状似北端向东倾斜的平行四边形。南北直线长103.5公里，东西直线宽56公里，总面积2927平方公里，占全市总面积14.1%，系全市面积最宽的县。东部由北向南分别与洞口县、武冈市、城步苗族自治县毗邻；西部由北向南分别同怀化地区的黔阳县、会同县、靖州苗族侗族自治县，通道侗族自治县交界。县城长铺镇沅江支流巫水畔，距邵阳市城210公里（公路里程）。 唐代以前，境内先后属镡成县、舞阳县、龙标县地。唐太宗贞观十一年（673）始名徽州，徽城设于寨市。乾符六年（879），潘杨二姓东掌飞山峒，史称“飞山蛮”地。五代后梁太祖乾化元年（991）属“十峒”。南唐保大八年（950）楚辟“十峒”的资水流域置武阳寨；宋神宗熙宁五年（1072），辟徽州沅江流域（右岸上游部分）置关峡寨。神宗崇宁五的（1106）年易名绥宁，改隶武冈军。元世祖至元十四年（1277）隶湖广行省武冈路。明太祖洪武三年（1370）改隶靖州，至清末未变。中华民国3年（1914）隶辰沅道。民国26年隶湘西绥靖处第四行政督察区，民国27年改录湖南省第七行政督察区，民国29年又改隶第十区。中华人民共和国成立后，1949年11月1日成立后绥宁县人民政府，后被土匪部队扼杀。1950年10月20日成立县人民政府，隶会同专区（后改名芷江专区，黔阳专区）1954年县治迁长铺镇，1958年7月改隶邵阳专区，1986年隶邵阳市。1990年，共设26个乡（其中民族乡17个）、4个镇、5个农林场所。 境内新石器时代已有人类居住。秦汉以后，洞庭湖一带有一支迁涉到湘西南，成为瑶族先民，”武陵蛮“一支溯江而上，进入绥宁境系今日苗族先民；唐代起，古越人一支越过南岭从南边入绥宁境，系侗族先民；此外，为官、流放、征战、屯田、经商、做工者陆续落籍，逐渐形成县境东部资江流域多汉民，西部沅江流域多苗侗民的确良族分布状况。清嘉庆二十一年（1816）全县有19.69万人民国6年（1917）增至27.86万人，由于战乱，瘟疫和自然灾害，民国38年减至16.22万人。1951年县境南部划分给通道县后，人口为13.69万，1990年增至32.12万人，比1951年增长135%，每平方公里109人。总人口中，男性占51.4%，农业人口占91.1%有民族16个，其中苗族16个，其中苗族占总人口的56.6%，汉族占38.8%，侗族占4.9%，瑶族占0.5%，其它12个民族共占0.2%。 县境为云贵高原东部边缘，雪峰山脉南端与八十里大南山西北部的交接地带。南、北、东三面高山怀抱，中部纵向隆起，将县境分作东西两大部分；西部随巫水而倾斜；东部随武阳河而递，东北两部依次形成中山、中低山、丘陵、岗地、河谷平原。山地占全县面积73.8%丘陵地占22.7%，河谷平原占3.5%。最高点东南部的牛坡头海拔1913米，最低点西北部的麻塘溪口海拔205米。 县境属中亚热带季风湿润气候区，夏无酷暑，冬无严寒，昼夜温差较大，气候和植被垂直变化明显。年均日1348.9小时，年平均气温16.7℃一月平均气温5.7℃极端低温—6.8℃(1971年1月30日);七月平均气温26 .7℃,极端高温40.5℃(1971年7月21日).年平均无霜期304天.年平均降水量1320.0毫米,最少为1064．6毫米(1984)最多为1679.2毫米(1961年).年降水量中,夏季占38%,秋季占15%,形成夏初洪水和初秋干旱。 境内流域面积大于10平方公里或河长5公里以上的河流94条，总长1685.公里，可网密度0.58公里/平方公里。其中，沅江流域占全县总面积67.63%，资江流域32.37%。主要有巫水和武阳河。平均降水地表径流量24.35亿立方米，客水13.28亿立方米。水能理论蕴藏量达19.75万千瓦，可开发量11.26万千瓦。 全县有耕地35.22万亩，其中水田31.84万亩；水域5.19万亩；林业用地340.14万亩，占全县土地总面积77.5%，森林覆盖率67.7%，活立林蓄积量1085万立方米，连同人平蓄积量、单位面积蓄积量、年均生长量等5项指标皆占全省首位。有乔木、灌木、木质藤木等森林植物110科343属1040余种，是湖南省树种最多的林区县，县境南端有省级黄桑自然保护区，受国家得点保护的树种达40种，陆栖脊椎动物100多种，被誉为树种基因和森林生态系统基因库。县内矿藏有石煤、铁、锰、铅锌、硅石等20多种，石煤贮量达10亿吨。自然景观有黄桑原始次生林风景区和洛口山风景区。