城步苗族自治县位于邵阳市西边陲，地处北纬25°58′～26°42°、东经109°58′～110°37′之间。东接新宁县，南办广西资源县和龙胜各族自治县，西邻通道侗族自治县、绥宁县、北毗武冈市。面积2647平方公里，占邵阳市总面积的12. 6%.县城儒林镇北距邵阳市城206公里（公路里程） 历史上城步北部和中部、南部分属不同政区。自汉至隋，境北资江流域先后属都梁县、武冈市；中部巫水流域及岭南之境为“五溪蛮地”，先后属刹城、舞阳、龙标县地、隋末，萧铣置武攸县，治今城步儒林镇。唐代，县境大部分为邵州武冈市（治同武攸）地，岭南之境则分别为“西原蛮地”和“桂州蛮地”。宋初，武冈县迁走，神宗熙宁八年（1075）置城步寨，城步之名始于此。徽宗崇宁二年（1103）县境分属武冈、绥宁地置城步县（治同武攸），隶宝庆府。清高宗乾隆三年六年（1738～1714）城步一度改隶靖州。民国2年（1913）隶湘江道，民国11年直隶于省，民国26年属第六行政督察区。1949年10月14日城步县解放后，隶属邵阳专区。1956年11月30日，撤销城步县建制，设置城步县解放自治县。1986年隶邵阳市。1990年，全县辖5区、28个乡、2个区级镇、1个乡级镇和南山牧场、土桥农场、西岩原种场、七里坪园艺场、云马林场第10个国营农林牧场渔场。 城步是全国第二个苗族自治县。苗族先民的主体是汉代溯沅江而上的“武陵蛮”人，到南北时又被称为“五溪蛮”。县境巫水，古称雄溪，典籍列为五溪之首，故又称“雄溪蛮”。唐末五代，境内苗民乘中原之乱，据飞山自守，故史又称“飞山蛮”。到元代，苗族已成县境的主体民族。以后外适内徙仍连绵不断，清代形成“民居十之三，苗居十之七”的格局。除苗族外，境内还有汉、侗、瑶、回、满5个世居民族。清嘉庆二十一年（1816），全县总人口8.84万，至光绪三十二年（1906），降为7.36万。民国6年（1917）增为12.85万，1949年，又降为9.26万。1990年，全县居住着15个民族，总人口23.61万，为1949年的2.5倍，每平方公里90人。总人口中，男性占51.5%，农业人口占89.2%；按民族分，苗族占51.3%，汉族占45.7%，人口上千的少数民族还有侗族（3053人）、瑶族（2276人）、回族（1399人）。 县境处雪峰山脉与南岭山脉交会地带。东、南、西、三面环山，北中部地势稍平。山地面积占全县面积的93.7%，平均海拔697米，海拔1500米以上的山峰234座，境东二宝顶海拔2021米，为邵阳市最高峰。北部资江流域，东、西两面高山向中部递降，形成丘岗及河谷冲击平原，只占全县面积的6.3%。 城步属中亚热带季风湿润气候区，四季分明、雨量充沛，夏无酷暑，冬少严守。年平均日照1347.3小时。年平均气温16.1℃，1月平均温度4.7℃，极端低温—8.1℃（1957年2月11日），7月平均温度26.7℃，极端高温38.5℃（1963年9月3日）。无霜期年均279天。年均降水量1218.5毫米，最多达1586.毫米（1961年），4～6月占全年降水量的44%，易暴发山洪；7～９月占全年降水量的23%，常遭旱灾。 县境为沅江支流巫水和资江西源赧水发源地，流长5公里，流域面积10平方公里以上的河流共77条，总长1122，河网密度0.43公里/平方公里。分属三大水系，沅江水系流域面积占全县总面积的65.1%，珠江水系占19.5%，资江水系占15.4%，河溪径流总量为24.89亿立方米，水能可开发量20万千瓦。 全县有耕地19.02万亩，其中水田16.62万亩，有林地185万亩，有草地137.36万亩，水域12.65万亩。各类树种107科921种，其中国家保护的珍稀树种有银杉、资源冷杉、银杏、鹅掌揪、巴东木莲、金钱松、香果树、杜仲、蓖了三类杉等30种，境东北沙角洞有58株银杉与长苞铁杉混生，为国内罕见，建有银杉自然保护区，野生动物有62科155种，其中国家保护的有华南虎、金钱豹、水獭、麝、穿山甲、小灵猫、鸳鸯、大鲵、鹰嘴龟等17种。矿藏有硫铁、锰、铅、锌、钨、金、铜、铁、洞石、水晶、钾长石、辉绿岩、石棉等23种，其中硫铁矿矿床厚，吕位高，储量1321万吨。境内山青水秀，自然景观遍布各地，80里大南山芳草如茵，翠谷颠连，苍茫雄浑，系省定旅游景点。